Applebaum pracowała jako dziennikarka w „The Economist”, „The Spectator”, „Evening Standard” oraz internetowym magazynie „Slate”. Obecnie jest publicystką „The Washington Post”, współpracuje też z „Gazetą Wyborczą”. Jest znawczynią Europy Środkowo Wschodniej, napisała m.in. trylogię o Związku Sowieckim, w której skład wchodzą książki „Gułag”, „Za żelazną kurtyną” oraz „Czerwony głód”. Za pierwszą z nich dostała Nagrodę Pulitzera. Laudację na część Applebaum wygłosił prof. Jarosław Hrycak. Nagrodę przyznano po raz 20. Przed rokiem zdobył ją Frans Timmermans, pierwszy wiceprzewodniczący Komisji Europejskiej.
Plebiscyt Ludzie Roku Czytelników „Gazety Wyborczej” ma wyróżniać osoby, które w minionym roku zmieniały świat na lepsze, aktywnie działając w różnych dziedzinach życia społecznego. Laureaci wybrani zostali w internetowym głosowaniu przez czytelników „Gazety Wyborczej”.
W kategorii „nauka i innowacje” nagrodzono prof. Krystiana Jażdżewskiego, inicjatora programu Badamy Geny. Człowiekiem Roku w kategorii „biznes i technologie” został Michał Borkowski, współzałożyciel i szef portalu Brainly. W kategorii „sport” zwyciężyli polscy himalaiści: Adam Bielecki, Denis Urubko, Piotr Tomala i Jarosław Botor. W kategorii „kultura” uhonorowany został prof. Dariusz Stola, dyrektor Muzeum Historii Żydów Polskich „Polin”. W kategorii „społeczeństwo obywatelskie” przyznano trzy nagrody. Otrzymali je: Jerzy Owsiak (twórca i szef Wielkiej Orkiestry Świątecznej Pomocy), Paweł Kasprzak (lider ruchu Obywatele RP) oraz Symboliczny Polski Sędzia.
Dodatkową nagrodę przyznano rodzicom i opiekunom osób niepełnosprawnych. W ich imieniu nagrodę odebrała Wanda Traczyk-Stawska, uczestniczka Powstania Warszawskiego.